Northrop XP-79B
A l'origine, le Northrop XP-79 répondait à un contrat passé par l'Army Air Force, portant sur 3 exemplaires d'un intercepteur propulsé par un moteur fusée d'une puissance d'environ 900 kg (2000 lbs). Ce moteur était en cours de développement chez Aerojet Corporation. Les performances calculées, avec 2 fusées JATO pour l'aide au décollage, devaient permettre à l'appareil d'atteindre 518 mph à 40.000 pieds avec une endurance de 31 minutes.
Rapidement la mise au point du moteur fusée par Aerojet s'avéra problématique. Dans le même temps, les tous premiers turboréacteurs étaient disponibles, ce qui eu pour conséquence un arrêt du contrat pour les 2 premiers exemplaires et une demande faite pour la transformation du 3ième en intercepteur doté de 2 turboréacteurs Westinghouse 19B avec la nouvelle dénomination XP-79B.
Il sera livré à la base de Muroc en juin 1945, pour commencer les tests avec Harry Crosby comme pilote d'essai. Le 12 septembre 1945, après plusieurs jours de tests et roulages préliminaires Crosby lui fit faire son seul et unique vol.
Un premier incident malencontreux marqua le début du vol, lorsqu'un camion de pompier de l'Army Air Force traversa le piste au moment où Crosby accélérait. Crosby eu juste le temps de couper la puissance pour éviter la collision. Puis il ré-accéléra et monta jusqu'à 10.000 pieds et revint vers son aire de décollage en décrivant un large cercle à une vitesse particulièrement élevée (évaluée à plus de 400 mph).
A son second passage au dessus du lac salé, Crosby amorça un virage en montée qui se termina en tonneau avant que l'avion ne décroche. Le XP-79B rentra alors dans une vrille dont il ne se sortit jamais. Des observateurs on vu Crosby sauter dans les derniers instant et être heurté par une partie de l'avion en rotation. Son parachute ne s'ouvrit jamais.
XP-79B general data
| Manufacturer | Northrop |
| Type | Aile volante à réaction |
| First flight | September 12, 1945 |
| Nb. built | 1 |
| Crew | 1 |
Power plant
| Engine | Westinghouse | 19B |
| Count | 2 | |
| Type | Jet engine | |
| Max. rating | 619 kg | 1,1365 lb st |
Dimensions
| length | 4,27 m | 14 ft |
| Wingspan | 8,54 m | 28 ft |
| Height | 2,13 m | 7 ft |
| Wing area | 25,80 m² | 278 ft² |
Weights and loading
| Empty weight | 2 650 kg | 5,840 lb | |
| Loaded weight | 3 932 kg | 8,669 lb |
Performances
| Maximum speed | 880 km/h | 547 mph |
| Range | 1 598 km | 993 miles |
| Service ceiling | 12 000m | 40,000 ft |
| Rate of climbing | 1 220 m/mn | 4,000 ft/mn |
| Wind loading0,27 | 153 kg/m² | 31 lb/ft² |
| Thrust/weight | 0,27 |
Harry Crosby
Harry Crosby, was a barnstormer and airmail pilot before World war II. During the war Crosby was a Northrop Aircraft test pilot flying that company's most exotic flying wings. July 5, 1944 he flew the 12 ft. long Rocket Wing (MX-334) for America's first military rocket plane flight. This aircraft, and the jet powered XP-79B, (MX-365 flying ram), in which he was killed, were flown in the prone position. Crosby was struck and killed as he tried to exit the wildly gyrating XP-79B that had gone out of control on the Initial test flight September 12, 1945.