Short SB-4 Sherpa

Le premier vol du short SB-4 Sherpa a été effectué à Belfast le 4 octobre 1953 à  partir de l’aérodrome de Sydenham près de BELFAST, aux mains de Tom Brooke-Smith, chef pilote de Short Brothers, qui a été enchanté, parait-il, des réactions de l’avion. Il s’agissait d’un avion expérimental, destiné à étudier les particularités d’une aile de type aero-isoclinic.

Le planeur Short SB-1

Planeur Short SB-1

Le SB-4 a été précédé d’un planeur expérimental, le Short SB-1, lui aussi construit dans les usines de BELFAST. C’était un appareil, construit principalement en bois et de caractéristiques identiques à  celles du « SHERPA ».

On espérait que l’expérimentation de ce planeur permettrait d’acquérir quelques renseignements de base sur le comportement pratique de l’aile « aero-isoclinic ».

A la suite d’un incident grave, survenu au cours d’un décollage en vol remorqué, il fut jugé que ce procédé était trop dangereux, et comme Blackburn venait d’acquérir la licence de fabrication des petits réacteurs français TURBOMECA, il fut décidé de redessiner l’appareil avec deux Blackburn-Turbomeca Palas de 160 Kp. de poussée.

Short SB-4 Sherpa

Short SB-4 Sherpa
Short SB4 – Sherpa – avant sont 1er vol – Source : Aviation Week 2 novembre 1953
Short SB-4 Sherpa
Short SB-4 Sherpa – Avant son premier vol. Source : Journal les Ailes
Short SB-4 Sherpa
Short SB4 – Sherpa – 1er vol – Source : Aviation Week 9 novembre 1953

La particularité de cette Aile volante, conçue par David Keith-Lucas, chef du bureau d’étude SHORT, dont la flèche de bord d’attaque atteint 43 °, réside dans un dispositif isoclinic développé à  partir de la théorie du major HILL, qui avait d’ailleurs été éprouvée sur toute une série d’ailes volantes (Pterodactyl), construite avant la guerre par Westland.

Les réacteurs Blackburn Turbomeca Palas sont placés côte à  côte sur le dos du fuselage, dans un compartiment isolé du reste de la cellule par des cloisons pare-feu. L’entrée d’air, située sur le dos.

L’éjection des gaz brûlés se fait par deux tuyères indépendantes. Elle est légèrement divergente. Par rapport au SB-1, la voilure a été renforcée de manière à  permettre une augmentation notable du poids en charge, augmentation due principalement à  la présence des réacteurs, de leurs équipements et de leurs carburant.

Short SB-4 Sherpa
Short SB-4 Sherpa – Source : Aviation Magazine
Short SB-4 Sherpa
Short SB-4 Sherpa – Aviation Week décembre 1953

Appareils produits

Un seul appareil a été produit. Après avoir été récupéré et partiellement remis en état (les ailes sont manquantes) par la Medway Aircraft Preservation Society Rochester Airport, Maidstone Road.

Il est maintenant en possession de la Ulster Aviation Society. Cette association qui avait récupéré les 2 réacteurs Palas ( les N° 53 et 54 ), identiques à ceux utilisé sur l’appareil, envisage une exposition statique de l’appareil, sur l’ancienne base de Long Kesh en Irelande du Nord. (merci Antoine pour l’info).

Short SB-4 Sherpa
Short SB-4 Sherpa, P3 views
Short SB-4 Sherpha
Short SB-4 à l’abandon à Cranfield dans le début des années 1960
Short SB-4 Sherpha
Short SB-4 Sherpha, 1954, Source : Flight Review

Notes et Références

Tom Brooke-Smith

Pilote d’essai

Tom Brooke-Smith, Pilote d’essai du SB-4, appuyé sur son avion

Pilote d’essai de Short Bros & Harland’s, Tom Brooke-Smith a participé pendant plus de 20 ans à  la mise au point de nombreux avions expérimentaux (terrestres ou martimes) parmi lesquel les Short SB1 et SB4 de notre article.

Son dernier projet était l’avion à  décollage vertical Shorts SC.l

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