Short SB-4 Sherpa
Le premier vol du short SB-4 Sherpa a été effectué à Belfast le 4 octobre 1953 à partir de l’aérodrome de Sydenham près de BELFAST, aux mains de Tom Brooke-Smith, chef pilote de Short Brothers, qui a été enchanté, parait-il, des réactions de l’avion. Il s’agissait d’un avion expérimental, destiné à étudier les particularités d’une aile de type aero-isoclinic.
La conception “iso-clinique” de l’aile repose sur un positionnement spécifique des axes de torsion du longeron de l’aile en flèche, de manière à maintenir des angles d’incidence constants lorsque l’aile se déforme vers le haut. Les fonctions des ailerons et de la gouverne de profondeur sont remplies par les extrémités des ailes, qui peuvent pivoter autour de l’axe transversal de l’avion.
Le planeur Short SB-1
Le SB-4 a été précédé d’un planeur expérimental, le Short SB-1, lui aussi construit dans les usines de BELFAST. C’était un appareil, construit principalement en bois et de caractéristiques identiques à celles du « SHERPA ».
On espérait que l’expérimentation de ce planeur permettrait d’acquérir quelques renseignements de base sur le comportement pratique de l’aile « aero-isoclinic ».
A la suite d’un incident grave, survenu au cours d’un décollage en vol remorqué, il fut jugé que ce procédé était trop dangereux, et comme Blackburn venait d’acquérir la licence de fabrication des petits réacteurs français TURBOMECA, il fut décidé de redessiner l’appareil avec deux Blackburn-Turbomeca Palas de 160 Kp. de poussée.
Short SB-4 Sherpa
La particularité de cette Aile volante, conçue par David Keith-Lucas, chef du bureau d’étude SHORT, dont la flèche de bord d’attaque atteint 43 °, réside dans un dispositif isoclinic développé à partir de la théorie du major HILL, qui avait d’ailleurs été éprouvée sur toute une série d’ailes volantes (Pterodactyl), construite avant la guerre par Westland.
Les réacteurs Blackburn Turbomeca Palas sont placés côte à côte sur le dos du fuselage, dans un compartiment isolé du reste de la cellule par des cloisons pare-feu. L’entrée d’air, située sur le dos.
L’éjection des gaz brûlés se fait par deux tuyères indépendantes. Elle est légèrement divergente. Par rapport au SB-1, la voilure a été renforcée de manière à permettre une augmentation notable du poids en charge, augmentation due principalement à la présence des réacteurs, de leurs équipements et de leurs carburant.
Appareils produits
Un seul appareil a été produit. Après avoir été récupéré et partiellement remis en état (les ailes sont manquantes) par la Medway Aircraft Preservation Society Rochester Airport, Maidstone Road.
Il est maintenant en possession de la Ulster Aviation Society. Cette association qui avait récupéré les 2 réacteurs Palas ( les N° 53 et 54 ), identiques à ceux utilisé sur l’appareil, envisage une exposition statique de l’appareil, sur l’ancienne base de Long Kesh en Irelande du Nord. (merci Antoine pour l’info).
Notes et Références
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Thomas William Brooke-Smith
Né le 14 août 1918 dans une famille d’agriculteurs du Fenland, “Brookie” s’illustre par une passion précoce pour l’aviation. À 17 ans, il réalise son premier vol solo, accumule 250 heures de vol et entame une carrière prolifique. Pilote d’essai chez Short Brothers, il contribue à des avancées majeures, testant notamment le Short SC.1, un avion à décollage vertical révolutionnaire.
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